La idea para "La Ciudad de Dios" surgió de un libro homónimo escrito por Paulo Lins, quien creció en la favela de Cidade de Deus. El libro y la película comparten el objetivo de mostrar la realidad de la vida en estos barrios marginales, lejos de los estereotipos y las idealizaciones. La producción de la película fue un desafío, dado que se filmó en la propia favela, con la colaboración de sus habitantes, quienes sirvieron como actores y extras. Esto aportó autenticidad a la película y permitió que las historias y los personajes fueran representados de manera genuina.